미국 시장에서 전기차 경쟁이 치열해지는 사이, 한 브랜드가 규제의 벽에 막혀 판매 자격 자체를 잃었다. 폴스타(Polestar)가 미국 상무부의 커넥티드카 규정 적용으로 2027년형 모델부터 미국 내 신차 판매를 중단하게 됐다.
아이러니하게도 그 차 중 하나는 미국 사우스캐롤라이나 공장에서 조립되고 있었다.
폴스타는 2025년 연간 6만 대 이상을 판매하며 역대 최고 실적을 기록했다. 그러나 2026년 1분기 기준 미국 외 지역 판매 비중이 94%에 달하는 구조여서, 이번 미국 퇴출은 물리적 타격보다 상징적 파장이 더 크다는 평가가 나온다.
- 폴스타, 2027년형 모델부터 미국 내 신차 판매 전면 중단 확정
- 미국 상무부 BIS(산업안보국)의 커넥티드 차량 규정 예외 승인 거부가 직접 원인
- 유럽 매출 비중 약 80%… 미국 공백을 유럽 시장 확대 전략으로 대응 예정
미국산 폴스타3도 규제 대상
폴스타3는 미국 사우스캐롤라이나 볼보 공장에서 생산되고, 폴스타4는 한국 부산에서 조립된다. 생산지가 중국이 아님에도 규제를 피하지 못한 이유는 ‘소프트웨어와 기업 지배구조’ 때문이다.
미국 상무부 산업안보국(BIS, Bureau of Industry and Security)이 적용한 커넥티드 차량 규정(Connected Vehicle Rule)은 중국 또는 러시아와 충분한 연관성이 있는 커넥티드 차량 시스템을 제한하며, 소프트웨어 규제는 2027년형부터, 하드웨어 규제는 2030년형부터 발효된다.
폴스타의 최대 주주는 중국 지리그룹(Geely)이다. 규정은 차가 어디서 만들어졌느냐가 아니라, 누가 차를 만드는 회사를 지배하느냐를 기준으로 삼는다. 이 잣대가 폴스타에 그대로 적용되면서, 조립 공장 위치와 관계없이 판매 승인이 거부됐다.
볼보는 통과, 폴스타는 탈락
같은 지리그룹 계열인 볼보는 앞서 미국 상무부로부터 커넥티드카 판매 예외 승인을 받았다. 두 브랜드의 엇갈린 운명은 기업 구조와 소프트웨어 공급망의 차이에서 비롯된 것으로 분석된다.
볼보는 별도 상장 법인으로 더 독립적인 운영 구조를 갖추고, 미국 정부와 기술·데이터 보안 협의를 거친 반면, 폴스타는 지리 계열 플랫폼과 소프트웨어를 더 깊이 공유하는 구조로 알려져 있다. 폴스타 CEO 마이클 로쉘러(Michael Lohscheller)는 미국 상무부에 예외 승인을 공식 요청했으나 거부됐다고 직접 밝혔다.
폴스타 미국 32개 딜러는 서비스 센터 운영을 계속하며, 기존 폴스타3·4 재고 판매와 보증 서비스도 유지된다. 다만 폴스타5와 폴스타6의 미국 출시는 사실상 무산됐다.
유럽 중심 전략으로 선회
폴스타는 미국 퇴출을 계기로 유럽 중심 전략을 공식화했다. 현재 전체 판매량의 약 80%가 유럽에서 발생하며, 2026년 1분기에만 미국 외 지역 판매 비중이 94%에 달했다.
신규 소형 SUV인 폴스타7 생산도 유럽 현지화를 목표로 계획 중이다. CEO 로쉘러는 "자동차 산업은 지역 중심의 새로운 국면에 접어들고 있다. 유럽이 우리의 가장 큰 성장 엔진"이라고 밝혔다.
북미 시장에서는 캐나다 판매만 유지되며, 미국 복귀 가능성은 법·규제 환경 변화에 달려 있다. 동남아, 동유럽, 라틴아메리카 등 신흥 시장 확대도 병행할 계획이다.
이번 규제 적용은 중국계 자본이 개입된 자동차 브랜드에 미국 시장이 어떤 잣대를 적용하는지를 명확하게 보여준 첫 사례다.
업계 관계자들은 이 결정이 중국 자본이나 기술 공급망과 연결된 다른 브랜드들의 미국 시장 전략에도 연쇄적으로 영향을 미칠 것이라고 전망한다. 커넥티드카 규제가 실질적 시장 판도를 바꾸는 변수로 부상하면서, 자동차 업계의 귀추가 주목된다.
